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"Porta ben alt el teu somriure

en la Tramuntana del temps,

d'un temps que nomès sap escriure

amb tintes de sangs innocents.

Porta ben alt la teva imatge

fins si ets a punt de plorar,

que nomès et creguin coratge

fermesa i ganes de guanyar.

Amaga dels mals la ferida,

disfressa el teu cor i el teu cos,

travessa els turments de la vida

com uns instants de llarg repos.

Mira endavant, camina ferm,

vers el paradis o l'infern,

i per intentar sobreviure

porta ben alt el teu somriure !"

Sur une musique de Jordi Barre,

des vers de Joan Tocabens. 

Alors que le 16ème siècle commençait, les Bahamas, Cuba, Haïti, les Iles Vierges, le Brésil, la Dominique, Puerto Rico, la Jamaique, Trinidad, la Martinique, le Vénézuela et le Honduras étaient déjà découverts.

En Espagne, Ferdinand et Isabelle (morte en 1504) régnaient sur un pays qui commençait à s'enrichir. Au Portugal, le souverain était Manuel Ier. C'est au 16ème siècle que ces deux pays connurent un âge d'or, grâce à leurs empires coloniaux et à la politique de leurs souverains.

Les Portugais se tournèrent d'abord vers l'Inde avant de coloniser le Brésil. En 1509, Almeida assura à son pays la suprématie maritime dans l'océan Indien en battant la flotte d'Egypte à Diu. En 1510, Alfonse d'Albuberque s'empara de Goa et de Malacca en Inde. Puis d'Albuquerque atteignit les Moluques, îles aux épices.

Les Espagnols, de leur côté, continuèrent à explorer le Nouveau Monde, et en 1513, Nunez de Balboa traversa à pied l'isthme de Panama et découvrit un océan qu'il nomma Pacifique.

En 1516, Ferdinand s'éteignit et c'est son petit-fils qui lui succéda sous le nom de Charles Ier. Celui-ci ne monta sur le trône que l'année suivante, car né à Gand et élevé par sa tante à Malines, il lui fallait venir des Flandres. C'est le bateau qui fut choisi comme moyen pour qu'il puisse rejoindre l'Espagne, et la flotte princière accosta dans le petit port de Villaviciosa. Accueilli comme un étranger, le jeune roi eut un souvenir désagréable du premier contact qu'il eut avec ses sujets.

Outre l'Espagne et ses possessions d'outre-mer, Charles Ier possédait aussi Naples, la Sicile, la Sardaigne, héritage de sa mère Jeanne dite la Folle. A la mort de son grand-père, Maximilien Ier, empereur du Saint Empire Romain Germanique, survenue en 1519, Charles Ier reçut les Pays-Bas et la Franche-Comté. En 1519 toujours, la Diète de Francfort l'élut aussi empereur du Saint Empire. Charles Ier, devenu Charles Quint, quitta l'Espagne pour le Saint Empire, et délaissa ce pays jusqu'en 1522.

Charles Quint entra en guerre contre la France, et les armées de François Ier furent battues en Navarre, au Luxembourg et dans le Milanais.

En Espagne, les habitants des villes castillanes se soulevèrent à l'appel de Tolède, soulèvement dû à la volonté d'absolutisme du roi d'Espagne. Bien qu'absent du sol espagnol, Charles Quint réprima ce qu'on a appelé la révolte des Comuneros.

C'est toujours durant l'absence du roi d'Espagne que Fernao de Magalhaes, portugais au service de l'Espagne, réalisa le premier tour du monde. Parti de Séville avec cinq navires, il longea la côte de l'Amérique du Sud, avant d'être retenu pendant cinq mois en Patagonie à cause du mauvais temps. C'est le 21 novembre 1520 (quatorze mois après son départ) qu'il déboucha dans le grand océan dit Pacifique. En mars 1521, il atteignit les Mariannes. Le 27 avril, il fut tué aux Philippines par les indigènes de l'île de Cebu, mais le pilote Sebastian del Cano poursuivit le voyage et revint en Espagne en septembre 1522, un mois après le retour de Charles Quint en Espagne après ses expéditions guerrières. Dépourvu d'intérêt commercial, ce voyage permit néanmoins d'achever de démontrer la rotondité de la terre, et l'existence entre l'Atlantique et le Pacifique d'un continent indépendant de l'Asie.

Alors que Magalhaes réalisait le premier tour du monde, l'Amérique du Nord était explorée. En 1518, Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, confia à Cortes la direction d'une expédition au Mexique, mais pris de méfiance, il décida de lui retirer cette tâche. Dès qu'il connut le revirement de son chef, Cortes brusqua son départ. Les bateaux de cette expédition accostèrent sur le rivage mexicain. Cortes prit aussitôt le titre de "colonisateur" et fit brûler solennellement ses vaisseaux. Il fonda au même endroit la ville de vera Cruz.

Né à Medellin (Extremadura) en 1485, Hernan Cortes quitta l'université de Salamanque à l'âge de dix-neuf ans pour aller chercher fortune dans le Nouveau Monde. Ayant quitté Cuba plus tôt que prévu, Cortes allait découvrir un pays merveilleux et riche en or.

Accueillis en libérateurs par la population du littoral, Cortes et ses hommes longèrent la côte jusqu'à Cempoala, puis s'enfoncèrent à l'intérieur des terres grâce à l'aide de quelques éclaireurs locaux. En passant par Tlaxcala et par Cholula, ils massacrèrent la population. Puis ils se dirigèrent vers la capitale de l'Empire Aztèque, Tenochtitlan. Moctezuma, empereur, laissa Cortes et ses hommes entrer dans la capitale, pour éviter le massacre de ses habitants. Mais Cortes prit l'empereur en otage (novembre 1519). Averti par ses hommes de l'arrivée au Mexique de soldats espagnols envoyés par Velasquez qui avait porté plainte contre Cortes, le conquistador dut s'absenter de Tenochtitlan pour se battre contre ses compatriotes devenus ses adversaires. Après les avoir battus, Cortes retourna à Tenochtitlan et ne trouva qu'une ville en révolte. En effet, pendant son absence, les lieutenants de Cortes avaient massacré plusieurs centaines de notables au cours d'une cérémonie religieuse. Cortes déclara alors une guerre ouverte aux Aztèques, mais essuya de lourdes pertes en hommes et en matériel, notamment lors de la "Nuit Triste" du mois de juillet 1520. Ce n'est qu'un an plus tard que Cortes réussit à s'emparer de Tenochtitlan.

Charles Quint combla Hernan Cortes d'honneurs et le nomma Capitaine général de la Nouvelle Espagne. En 1524, les Espagnols s'emparèrent du Guatémala, du Nicaragua et du Honduras et Francisco Pizarro (né à Trujillo en 1475) s'empara du Pérou en faisant assassiner l'empereur des Incas, Atahualpa.

Photo, mannequin de soldat espagnol du 16ème siècle (musée de l'Alcazaba de Malaga)  

Il vous observe, il vous traque, il vous condamne, lui, le radar de Saint-Cyprien. Radar, nom obsédant pour les automobilistes. Derrière ce simple mot de radar, se cache le substantif savant de palindrome. Un palindrome est un mot ou une phrase que l'on peut lire indifféremment de la gauche vers la droite, de la droite vers la gauche. Il n'y a plus de gauche, il n'y a plus de droite ; la gauche et la droite se confondent, ne font qu'un, pour vous photographier, vous garder en mémoire, vous faire payer vos fautes. On ne peut pas y échapper. Ce n'est pas compliqué de fabriquer un radar : une boîte avec une sonde et une lampe à halogène, c'est tout. Celui-là est fixé au sommet d'un poteau comme une vigie. Une vigie, au sommet d'un mât, est utile. Elle annonce qu'il y a une terre ferme en vue pour s'y réfugier ou pour éviter ses écueils. Cette vigie-là n'annonce rien de bon, que de mauvaises nouvelles, que vous roulez trop vite, que vous êtes coupable d'une infraction, que vous allez le payer.

Ce radar, Allan le connaissait bien. Si tant est qu'on peut bien connaître un radar. C'est sournois, un radar, c'est énigmatique. On ne peut pas s'en faire un ami. Un radar ne peut être qu'un ennemi, un bandit manchot qui vous gruge, bref du vol légal ; enfin, beaucoup de gens le pensent. Mais Allan, lui, aimait bien ce radar. Dire qu'il l'avait pris d'affection serait exagéré, mais il lui vouait une certaine reconnaissance. Il lui avait sauvé la vie, ou il l'avait mis dans le droit chemin, ou il lui avait acheté un code de bonne conduite, je ne sais pas.

Au début du boulevard Desnoyer, entre le mini-gilf et le Mas de la mer, à l'entrée d'une des stations balnéaires les plus élégantes de la Côte vermeille, avec son port de plaisance, l'un des plus importants de la Méditerranée, il asseoit son pouvoir en se dressant le dos tourné à votre regard, mais sa méchante face tournée vers la mer, scrutant, non pas les bateaux ou les planches à voile, mais les plaques d'immatriculation de tous les pays, de toutes les couleurs, de toutes les tailles. Les nouvelles plaques françaises et espagnoles comme les anciennes, sans distiction de provenance, car le radar aime tous les chiffres, toutes les lettres, il parle toutes les langues et sait déchiffrer tous les alphabets, tous les idéogrammes.

Allan rentrait souvent tard de son travail. Il faisait souvent nuit. Après avoir traversé Canet-en-Roussillon, il prenait la route qui longe la mer entre l'étang de Saint-Nazaire et la longue plage. A l'heure où il roulait, il n'y avait pas de voitures sur le parking et peu de circulation. Ce long serpent de quatre kilomètres donnait de mauvaises idées à certains automobilistes. Ils étaient tentés d'accélérer, de dépasser la vitesse maximale autorisée, pour être à la maison plus tôt que les autres, pour se caler confortablement dans un fauteuil et regarder des émissions bêtes à la télé tout en sirotant un vin cuit en avalant quelques cacahuètes. Beaucoup faisaient à Allan des appels avec leurs phares, sémaphores impolis, incorrects, incivils, appels du pied pour dire que tu dois te pousser de là pour que je m'y mette. A quoi sert de respecter une limitation de vitesse si personne ne le fait. Nonante kilomètres par heure c'est déjà suffisant mais pas pour certains. Alors Allan accéléra. Quand il vit le panneau de bienvenue à Saint-Cyprien, il ne ralentit pas. Après le feu de signalisation, le radar, toujours vigilant, guettait sa proie. Le voisin d'Allan s'était fait attraper par deux fois en un mois par le radar aux aguets. Deux fois en un mois, c'est beaucoup pour un voisin. Allan, lui, était tranquille. Jamais il ne se ferait prendre. Il prenait son véhicule pour ses besoins professionnels et il entendait bien ne pas jouer la carte de l'excès de vitesse. Jusqu'au jour où...     

En 1493, Christophe Colomb repartit pour les Indes. Le voyage dura trois ans, au cours duquel il découvrit de nouvelles îles : les Iles Vierges, la Dominique, Puerto Rico et la Jamaique. Voyant que l'Espagne s'enrichissait avec l'or rapporté des Indes, le Portugal eut aussi envie d'acquérir de nouvelles terres. Les deux pays signèrent à Tordesillas en Espagne un traité, arbitré par le pape Alexandre VI, qui consacrait le partage des terres nouvellement découvertes entre l'Espagne et le Portugal. Toutes les terres découvertes à l'Ouest d'une ligne joignant les pôles et passant à 370 lieues des îles du Cap-Vert revenaient à l'Espagne et celles situées à l'Est étaient attribuées au Portugal.

De l'autre côté de la mer Océane ( océan Atlantique ), une ville fut pour la première fois fondée : Saint-Domingue en 1496.

L'année suivante, le Portugais Vasco de Gama quitta Lisbonne en juin, doubla le cap de Bonne-Espérance en novembre et arriva aux Indes, aux vraies, en mai 1498, ouvrant ainsi une nouvelle route maritime. Pendant ce temps, Christophe Colomb effectuait un troisième voyage vers les Indes dites occidentales et découvrait Trinidad et le Vénézuela.

Ce n'est qu'en 1500 que les Portugais traversèrent la mer Océane pour prendre possession des terres qui leur revenaient de droit après la signature du traité de Tordesillas. Le 22 avril de cette année 1500, Pedro Alvares Cabral accosta à Porto Seguro ( Brésil ) au Sud de Bahia. Le 1er janvier 1501, les Portugais croyant avoir découvert l'embouchure d'un fleuve, baptisèrent l'endroit Rio de Janeiro, fleuve de janvier. Mais les Portugais, plus occupés à l'Est qu'à l'Ouest, ne s'occupèrent guère de leurs nouvelles découvertes.

De leur côté, les Espagnols intensifièrent leurs expéditions et en 1503, Isabelle de Castille créa à Séville la Casa de Contratacion, chargée de contrôler les activités commerciales avec les nouveaux territoires annexés.

L'année suivante, Christophe Colomb partit pour les Indes occidentales pour la quatrième fois, et découvrit le Honduras. Il mourut en 1506 à Valladolid, capitale de la Castille. Il n'admit jamais que les terres qu'il avait découvertes n'étaient pas les Indes et il quitta le monde des vivants sans savoir qu'il avait découvert un monde nouveau, distinct de l'Asie et de l'Afrique. L'existence de ce nouveau monde fut révélée par un florentin, Amerigo Vespucci. C'est pour cela que les terres découvertes dès 1492 prirent le nom d'Amérique.

Photo, reconstitution de la Santa Maria dans le port de Barcelone 

Photo, la rencontre de Colomb avec la reine Isabelle de Castille à Grenade, Espagne.

Au monastère de la Rabida, Christophe Clomb fut reçu par le frère Peres qui lui donna l'hospitalité. Ce monastère n'était pas comme les autres : c'était l'un des deux ou trois seuls lieux au monde où l'on étudiait la navigation basée sur la position des étoiles. De plus, un grand navigateur espagnol, Martin Alonzo Pinzon, entretenait avec les moines de la Rabida d'excellents rapports. Le frère Peres fit connaître Pinzon à Colomb, et ce dernier exposa son idée au navigateur espagnol. Pinzon trouva l'idée excellente, mais pour entreprendre une telle expédition, il fallait de l'argent, beaucoup d'argent. Et le seul capable de financer cette expédition était le roi d'Espagne. Mais à cette époque, il y avait deux souverains en Espagne : Isabelle de Castille (1451-1504) et Ferdinand d'Aragon (1452-1516), mieux connus sous le nom de Rois Catholiques. Colomb décida de leur rendre visite et de les convaincre d'accepter de faire construire des navires en vue d'accéder aux Indes par la voie de l'Ouest. La reine Isabelle de Castille reçut Christophe Colomb et fut émerveillée par son projet. Elle créa une commission d'étude chargée d'examiner le projet et de donner un avis favorable ou défavorable à sa réalisation. La commission repoussa le projet. Colomb regagna le monastère de la Rabida et fit part à Pinzon de son envie de proposer son projet au roi de France. Mais Pinzon lui conseilla d'insister auprès des Rois Catholiques. Le frère Peres réussit à obtenir de la reine une nouvelle audience pour Christophe Colomb, et la souveraine offrit au Génois une mule pour lui permettre de se rendre à Grenade, lieu fixé pour celle-ci. Colomb partit donc à dos de mule pour Grenade à la fin du mois de décembre 1491.

Les Espagnols se préparaient à reprendre le dernier bastion musulman établi sur leur territoire, le Taifa de Grenade. L'Espagne allait bientôt redevenir une terre entièrement chrétienne. Le 2 janvier 1492, le ville de Grenade tombait aux mains des Espagnols. Boabdil, dernier roi maure, leur remit les clefs de la ville et partit en exil. Le défilé qui suivit le prise de Grenade fut triomphal. Christophe Colomb y assista puis rencontra le roi Ferdinand d'Aragon qui refusa de financer l'expédition du Génois. Colomb quitta donc Grenade pour la Rabida à dos de mule. Cependant, il fut rattrapé par un alguazil, cavalier au service de la reine, et chargé de retourner à Grenade. Là, Christophe Colomb fut reçu par Isabelle de Castille, qui accepta de financer l'expédition du navigateur Génois et d'organiser le voyage. Christophe Colomb rentra à la Rabida, fit part des résultats des ses entretiens à Pinzon, et demanda à ce dernier de constituer les équipages des navires.

Ces navires allaient être au nombre de trois : une caraque et deux caravelles. Ces trois navires furent construits dans le port de Palos de la Frontera. La caraque, baptisée la Santa Maria, avait 23 mètres de longueur, 6,7 mètres de largeur, un tirant d'eau de 2,8 mètres et pouvait accueillir à son bord 90 membres d'équipage. Ce navire comptait trois mâts, le grand mât avec une voile latine et un cacatois, le mât d'artimon avec une voile latine et le mât de misaine avec une voile quadrangulaire. Les deux caravelles étaient de dimensions différentes. La Pinta, avait 20,10 mètres de longueur, 7,3 mètres de largeur, 2 mètres de tirant d'eau et pouvait contenir 65 hommes d'équipage. La Nina avait 17,30 mètres de longueur, 5,60 mètres de largeur, un tirant d'eau de 1,90 mètres et pouvait recevoir 40 membres d'équipage. Les opinions sur les formes de ces deux derniers navires et sur leurs gréements varient.

Le 3 août 1492, une messe d'adieu fut célébrée en l'église Saint-Georges de Palos de la Frontera, et les bateaux quittèrent le port pour les Indes, la Chine ou le Japon. Très vite, le gouvernail de la Pinta se cassa à cause du trop grand nombre de voiles que comptait ce navire. Heureusement que des terres espagnoles étaient proches. Le 9 août, les trois navires accostèrent dans le port de las Palmas de Gran Canaria et y restèrent jusqu'au 6 septembre. Pinzon s'occupa des travaux. La voile latine de la Pinta fut remplacée par une voile quadrangulaire et on fit réparer le gouvernail. Colomb de son côté préféra visiter l'archipel des Canaries. Il se rendit à Gomera. Quand tout fut réparé, les trois navires quittèrent les Canaries.

Photo, carte de la province de Huelva en Andalousie  

Christophe Colomb avait calculé qu'il lui faudrait au moins un mois pour atteindre la première terre. Mais le 6 octobre, aucune terre n'était en vue et les hommes d'équipage devenaient de plus en plus nerveux. Cependant, le 12 octobre, la vigie de la Pinta aperçut le premier la terre, et les trois navires jetèrent l'ancre au large d'une île de 200 km2 environ, que Christophe Colomb baptisa San Salvador, le Saint-Sauveur, au cours d'une cérémonie religieuse, sous le regard étonné des habitants de l'île, les "Indiens".

"La conquête des îles de l'Atlantique a été le préalable aux découvertes qui vont suivre. Les Canaries, situées à six jours de navigation depuis Cadix, seront l'escale obligée à l'aller sur la route d'Amérique ; au retour, ce rôle sera tenu par les Açores, à dix-huit cents kilomètres à l'ouest de Lisbonne.

Dans la course à l'océan, cependant, le Portugal s'est trouvé prêt le premier. Après la fin de la Reconquête et la consolidation de son unité nationale, après la mise en place d'une nouvelle dynastie et d'une société plus ouverte, le Portugal, petit pays sans grandes ressources naturelles, n'avait pas le choix ; il se trouvait acculé à l'aventure. C'est ainsi qu'il a été amené à débarquer à Ceuta et à descendre le long des côtes d'Afrique, en quête d'or et d'esclaves. L'entreprise portugaise débouche sur la découverte et cette découverte s'explique historiquement : le hasard n'y est pour rien, ou pour presque rien : un peu plus tôt, un peu plus tard, on serait arrivé aux mêmes résultats. Privilège ibérique et avance portugaise permettent aussi de comprendre pourquoi la Providence, selon le mot de Christophe Colomb, réservait l'Amérique à la Castille." Joseph Perez, "Isabelle et Ferdinand - Rois Catholiques d'Espagne"