Au sommet de son art (2/3)

Dans la salle où est exposé le Saint Jérôme pénitent du Caravage, est un portrait de Jean de La Fontaine par le peintre nord-catalan Hyacinthe Rigaud. L'homme à fables tourne légèrement la tête vers la gauche, l'air froid et sec, mais à cette époque on sourit peu sur la toile, le nez lui cachant presque la lèvre supérieure. Le modèle n'essaie pas de faire le beau. Peut-être s'ennuie-t-il durant cette séance de pose ? Le peintre ne pouvait en changer les traits, le représenter sous un meilleur jour, lui donner un regard moins dur. Rigaud a portraituré les plus grands, le prince Antoine Ier de Monaco, le prince Joseph Wenzel en tenue de l'ordre de la Toison d'or et surtout Louis XIV en moult exemplaires disséminés dans de nombreux musées dont celui de Perpignan, de Louis XV aussi. La Fontaine ne pouvait, ne devait pas être plus beau que le Roi Soleil. Daphnis ne saurait être plus beau qu'Apollon. Il ne pouvait être celui "qui s'aimait sans avoir de rivaux [et qui] passait dans son esprit pour le plus beau du monde". (1) Faire offense au Roi, loin d'ailleurs de lui cette funeste pensée, La Fontaine ne pouvait se le permettre sans risquer l'emprisonnement. Naïf certes sans être inconsistant. "Son extrême simplicité poussée jusqu'à l'oubli de soi-même, l'écartait d'une cour qu'il ne cherchait pas. (...) Il était, malgré son génie, presque aussi simple que les héros de ses fables." (2) De son côté, "Louis XIV ne pardonnait à La Fontaine ni le scandale de ses Contes, ni les désordres de sa conduite. Il goûtait peu d'ailleurs la poésie familière des Fables et l'irrégularité d'allure des vers de La Fontaine." (3) Faisant de sa naïveté une armure contre le qu'en-dira-t-on, loin des ragots de la Cour et des bavardages tout court (aujourd'hui on parlerait de chats), poursuivant son bonhomme de chemin, "mais que dorénavant on me blâme, on me loue, qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise rien ; j'en veux faire à ma tête. Il le fit, et fit bien. " (4) Bon, finalement, le portrait de La Fontaine par Rigaud n'est pas mal du tout.

Poursuite de la visite du musée dans un prochain chapitre...        

(1) Extrait de la fable L'homme et son image par Jean de la Fontaine. 

(2) Le siècle de Louis XIV par Voltaire cité dans Voltaire. Oeuvres choisies par Louis Flandrin (Librairie A. Hatier, 1946).

(3) Commentaire de Louis Flandrin dans Voltaire. Oeuvres choisies (Librairie A. Hatier, 1946).

(4) Extrait de la fable Le meunier, son fils et l'âne par Jean de La Fontaine.

Portrait de Jean de La Fontaine par Hyacinthe Rigaud (Musée de Montserrat)