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Le traité de Tordesillas (1494) suscita de nombreuses réactions en Europe. François Ier, roi de France, déclara :"Que l'on me montre le testament de Dieu conférant aux rois de Castela et du Portugal le droit de se partager la Terre entre eux." De l'autre côté de l'Atlantique, les Espagnols se servaient des tribus locales pour exploiter les mines d'or d'Haïti et du Mexique. Voyant que l'Espagne s'enrichissait avec cet or, François Ier décida de réparer l'injustice provoquée par le traité de Tordesillas, en chargeant les corsaires - de l'espagnol corsear, le corsaire part toujours en course contre les ennemis de son pays - d'intercepter les navires espagnols pour les piller. C'est ainsi que le dieppois Jean Ango, s'empara en 1522 du trésor de Guatimozin, dernier empereur aztèque, au large des Açores, le tonnage des navires des corsaires ne permettant pas de traverser l'océan.

Deux ans plus tard, commença la traite des esclaves noirs d'Afrique vers les Caraibes, à cause de la disparition des tribus indiennes qui n'avaient pas l'habitude de travailler aussi durement dans les plantations et les mines.

Rapidement, les Français construisirent des navires capables de traverser l'Atlantique, et se livrèrent à un commece avec les tribus indiennes vivant sur le littoral brésilien. Des pelles, des bêches, des faux, des marteaux, et autres instruments divers, étaient échangés contre du coton, du poivre, et surtout des bois précieux, comme le chêne, le cèdre et le pau-brasil, bois très solide servant à la construction des navires et dont le nom fut gardé pour désigner le nouveau pays qu'est devenu le Brésil. En 1555, Nicolas Durand de Villegaignon débarqua à Rio de Janeiro, encore sans garnison portugaise accompagné d'une centaine de calvinistes qui fuyaient les persécutions religieuses et l'intolérance des catholiques. Avec l'appui de l'amiral de Coligny, il fonde la France Antarctique. Mais les Français furent attaqués cinq ans plus tard par Mem de Sa, et les combats durèrent jusqu'en 1565, année où le gouverneur portugais fonda la ville de Rio de Janeiro. Les Français essayèrent de s'installer plus au Nord (Etat actuel de Pernambuco, région de Récife) mais en furent bientôt chassés. En 1583, ils tentèrent de s'installer au Paraiba, au Nord du Pernambuco en attaquant Cabedelo avec treize navires. En 1612, Daniel de la Touche de la Ravardière, sous la régence de Marie de Médicis, fonda la France Equinoxiale, au Maranhao (Nord du Brésil actuel), ayant pour capitale Saint-Louis (la ville s'appelle encore aujourd'hui Sao Luis), nom donné en l'honneur du roi de France Louis IX. Tout alla bien pendant deux ans, jusqu'au moment où les Espagnols (le Portugal et ses colonies étaient occupés par les Espagnols depuis 1580) réagirent contre l'occupation française. La guerre ne se termina que le 3 novembre 1615 avec l'abdication des Français.

A la même époque, plus au Nord, les Français colonisèrent l'île Saint-Christophe (aujourd'hui St Kitts) sous une forme presque officielle, puisque cette colonisation était commanditée par Richelieu. Le cardinal était petit-fils, neveu et frère de marins, et avait lui-même l'esprit tourné vers la mer. Il se fit même nommer "Grand Maître, Chef et Surintendant général de la navigation et commerce de France". Pour Richelieu, s'installer à Saint-Christophe signifiait tenir l'entrée du Pérou. Cette occupation étrangère d'une île jusqu'ici espagnole, marqua le début du partage des Antilles entre Français, Angalis, Hollandais et Scandinaves.

En 1620, les Anglais occupèrent Tortola, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke (Iles Vierges Britanniques) et, en 1625, ils occupèrent la Barbade. En 1630, les Anglais s'allièrent aux Espagnols pour chasser les Français de Saint-Christophe. Les Français se réfugièrent sur l'île voisine d' Antigua et à l'Ouest de l'île d'Haïti (Hispaniola), encore inhabitée par les Européens. Mais les Français durent quitter Antigua dès 1632 pour laisser la place aux Anglais. En 1635, les Français s'installèrent à la Guadeloupe et à la Martinique.L'année suivante, les Hollandais s'installèrent à Curaçao, Bonaire et Aruba, au large du Venezuela. En 1638, l'île de Saint-Martin devint un quartier général de pirates français. Mais cette île fut de nouveau occupée par les Espagnols (1640), avant d'être divisée en deux parties en 1648 : le Nord de l'île devint français et le Sud hollandais (cette île est encore aujourd'hui divisée de cette manière). La même année, les Français s'installèrent à Saint-Barthélémy, île voisine de Saint-Martin. En 1650, les Français s'installèrent à Grenade et les Anglais à Saint-Vincent. En 1655, les Anglais occupèrent la Jamaique qui devint un repaire de pirates. En 1657, les Hollandais prirent possession des îles de Sainte-Croix, Saint-Thomas et Saint-John (aujourd'hui Iles Vierges Américaines). mais ils en furent chassés par les Anglais quelques années plus tard. En 1666. ces îles passèrent aux mains des Danois.

Si au début du 17ème siècle, les Espagnols possédaient toute l'Amérique du Sud, toute l'Amérique Centrale et toutes les îles des Antilles, ils ne possédaient plus dès 1666, aux Antilles, que Cuba, les Bahamas, l'Est de Hispaniola (l'actuelle République Dominicaine), Puerto Rico, la Dominique, Trinidad et Tobago. Les Espagnols conservaient en outre, toute l'Amérique Centrale et toute l'Amérique du Sud, moins le Surinam (occupé en 1613 par les Anglais et conqui en 1667 par les Hollandais), le Guyana (occupé par les Hollandais en 1621) et la Guyane Française depuis 1637.

Photo, peut-être un bateau pillé par des pirates ? (musée de l'Alcazaba de Malaga) 

Reprenons tout depuis le début. Allan avait rencontré Typha alors qu'il venait de réussir son diplôme d'ingénieur. Il était aussi sobre qu'elle était hystérique. Alors qu'il était au bureau à plancher sur le dessin d'une nouvelle éolienne performante et efficace, elle avait fouillé dans ses affaires au premier étage de la villa et avait trouvé, bien caché, le révolver qu'Allan avait reçu de son père quelques semaines avant sa mort. Allan, qui détestait les armes à feu, l'avait transporté en catimini dans ses bagages entre Perpignan et Aurillac, son père le lui ayant demandé car, disait-il, il voulait en finir avec sa maladie et en finir tout court. Le père n'avait pas eu besoin de s'en servir, le cancer ayant eu raison de lui avant même qu'il eût le temps de remplir le chargeur. Typha examinait la pièce de collection en se demandant ce qu'elle allait bien pouvoir faire avec. La télé et ses émissions grotesques alimenteraient bien son imagination déjà fertile. Mais la télé ne serait que le détonateur, pas l'arme elle-même. Elle savait qu'Allan rentrerait tard ce soir-là, à 22 ou 22 heures 30, pas avant. Cette éolienne dont le prototype était une commande de la section locale du Parti Ergologique arrivé récemment au pouvoir dans le département, lui donnait la migraine et du fil à retordre. Typha, elle, ne travaillait pas et passait ses journées à se demander ce qu'elle pourrait bien faire pour tuer le temps, pratique en vogue aux Etats-Unis où là-bas on l'appelait le "gunemployment". Et pendant que son amoureux, ce bêta, travaillait pour gagner quelques milliers d'euros, elle, Typha, l'orpheline battue sans instruction, pouvait grâce à cette arme, brasser des centaines de milliers d'euros. Las Vegas, Atlantic City, elle allait écumer les casinos du coin entre ciel étoilé et côte vermeille, plages de sable fin et landes de bruyère. Allan se faisait offrir des cadeaux et se faisait inviter dans les restaurants à la mode avec vue sur tous les ports de plaisance et quand il demandait d'où venait l'argent que Typha dépensait sans compter, elle lui disait avoir hérité de sa vieille grand-mère de Rochefort, celle-qui-n'était-pas-morte-dans-la-misère. Allan la croyait, une fille si gentille, enfin, gentillette, et quand on aime on ne met pas en doute la probité de son/sa partenaire. Un jour, alors qu'ils rentraient d'une journée de promenade, restaurant de fruits de mer, marche main dans la main à Paulilles et crêpe suzette à Collioure, elle qui avait trop bu de vin cuit et de vin blanc, n'avait pas trouvé mieux que de sortir de son petit sac à main le pistolet maudit que Allan avait rangé aux oubliettes. Allan avait eu peur et avait failli perdre le contrôle de son véhicule sur cette route départementale qui les ramenait chez eux. Elle, bouche grande ouverte d'où sortait ce rire bête et gras qu'ont les adolescents quand ils se croient intéressants, lui, interloqué ayant envie de lui arracher des mains cet engin de malheur, ce bout de tôle capable de tuer.   

"Pour se venger de l'écrivain qui leur a donné la vie, les héros qu'il a créés lui cachent son porte-plume."  Max Jacob

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Le cirque...

Max Jacob, comme Picasso, son maître, aimait le cirque. Il y avait en Max Jacob une sorte de pouvoir d'émerveillement qui lui était demeuré de son enfance. Tout, dans la vie, lui était théâtre et son imagination ne sut jamais faire le départ exact entre les données du réel et du rêve. Max Jacob était un habitué du cirque comme toute la bande à Picasso. Ce fut un des thèmes qu'il traita souvent dans ses gouaches, comme "Ecuyère sur un cheval blanc" et "Les Clowns" (1908), "Au Cirque" (1912), "Scène de cirque" (1934).

"1905. Les peintres ont toujours aimé le cirque et même maintenant où les cirques sont souvent remplacés par les night-clubs et les cinémas, ils se rappellent volontiers les arlequins. Tout le monde se réunissait au moins une fois par semaine au cirque Medrano, et là on se flattait beaucoup d'une intimité avec les clowns, les Japonais, les écuyères et les chevaux. Ces fréquentations faisaient de Picasso un Parisien. C'est dans ce cadre que se déclenche la période rose. Ce fut vraiment une période de production intense." Gertrude Stein, "Picasso" ( 1938) 

Allusion à une scène de cirque : "Verte épine ! verte épine ! la marquise est cow-boy ; les colonnes des pins ressemblent à des ruines. Tous les oiseaux du ciel (il n'y a pas de ciel) viennent comme à la mer vers son chapeau de mousquetaire. Et cela se passait en Nouvelle-Angleterre ! Un jeune homme blond, trop bien mis, en chasseur, se plaint de n'avoir pas mangé depuis seize heures. La marquise ne lui donnera pas les petits oiseaux des îles : elle le mènera dans une grotte où il puisse enlever ses bottes." Max Jacob, "Le Cornet à Dés"

et Fantômas...

"Fantômas date de 1909 époque où les Nouvelles d'Apollinaire étaient peut-être parues. Il n'admirait pas Fantômas comme un roman policier mais pour les inventions lyriques que pas un de nous n'apprécie... Il est vrai que le début du siècle fut l'époque des romans policiers, et que nous aimions ça avant l'abus qu'on en a fait." Max Jacob à René-Guy Cadou, le 9 février 1942. Max Jacob, président de la Société des Amis de Fantômas, consacra plusieurs poèmes à ce film.

Fantômas : Sur le marteau de la porte en argent bruni, sali par le temps, sali par la poussière du temps, une espèce de Bouddha ciselé au front trop haut, aux oreilles pendantes, aux allures de marin ou de gorille : c'était Fantômas. Il tirait sur deux cordes pour faire venir là-haut je ne sais quoi. Son pied glisse ; la vie en dépend ; il faut atteindre la pomme d'appel, la pomme en caoutchouc avant le rat qui va la trouer. Or, tout cela n'est que de l'argent ciselé pour un marteau de porte.

Encore Fantômas : Ils étaient aussi gourmets que gourmés, le monsieur et la dame. La première fois que le chef des cuisines vint, un bonnet à la main, leur dire : "Excusez-moi, est-ce que Monsieur et Madame sont contents ?" on lui répondit : "Nous vous le ferons savoir par le maître d'hôtel !" La seconde fois, ils ne répondirent pas. La troisème fois, ils songèrent à le mettre dehors, mais ils ne purent s'y résoudre, car c'était un chef unique. La quatrième fois (mon Dieu, ils habitaient aux portes de Paris, ils étaient seuls toujours, ils s'ennuyaient tant !), la quatrième fois, ils commencèrent : "La sauce aux câpres est épatante, mais le canapé de la perdrix était un peu dur." On en arriva à parler sport, politique, religion. C'est ce que voulait le chef des cuisines, qui n'était autre que Fantômas.

Max Jacob, deux poèmes extraits de "Le Cornet à Dés"

Ce dossier sur Max Jacob a pu être réalisé grâce à la lecture des ouvrages suivants : les recueils de poèmes "Le Laboratoire Central" et "Le Cornet à Dés", le catalogue de l'exposition que le musée de Montmartre a consacré à Max Jacob en 1976, l'ABCdaire de Picasso et l'ABCdaire du Cubisme.   

Je me souviendrai toute ma vie de l'instrument de musique qui a nom "Tenora" ; c'est long comme une clarinette et ça lutterait, affirme un musicien, avec quarante trombones. Le son en est sec comme celui de la cornemuse. J'ai entendu la "Tenora" à Figueras, ville de la Catalogne, dans un petit orchestre sur la place publique. L'orchestre était composé d'un violoncelle, d'un piston, de cuivres et d'une flûte, qui faisait de brefs et charmants soli. On dansait la sardane et avant chaque danse l'orchestre exécutait une longue introduction d'une allure grandiloquente. La déclamation de la "Tenora" était soutenue par les autres instruments bien serrés l'un contre l'autre. Ce sont les musiciens de la ville qui composent cette admirable musique ; leurs noms sont inconnus en France excepté de la Maison Pathé frères. Ces fabricants de phonographes ne reculent devant aucun sacrifice quand il s'agit, etc. Après l'introduction, le rythme de la danse commence ; ce rythme est d'une solidité telle que je ne crois pâs qu'on puisse souhaiter davantage : un rythme de polka coupé de silences brusques, de longues fioritures. Il y a dans la musique des sardanes des embrasements qui font penser à la splendeur. La sardane se danse en rond, bras en girandoles et presque immobiles, sauf dans les moments d'embrasement. Vous regarderez les pieds des danseurs qui sont tendus et qui exécutent des grimaces gracieuses. Au centre de la ronde, il y a une autre ronde et, au milieu de cette ronde, une autre ; et les mouvements de ces rondes sont les mêmes, mais ne coincident pas, parce que chaque meneur de ronde n'a pas le même sentiment de la musique. Il y avait plusieurs roses de rondes le soir sur le pavé de la place de Figueras.

Sardane ! tu es comme une rose

Et toutes ces jeunes filles sont en rose.

Il n'y a que les maisons qui ne dansent pas,

Et l'on se demande pourquoi.

La musique a fait pleurer nos yeux

La musique ingénue a gêné nos poitrines,

Comme elle a regonflé le cercle grave et joyeux

Chantez ! chantez ! chantez ! tenoras et clarines.

Le peuple serait comme les vagues de la mer

Si la mer était rose et tournait dans la nuit,

Si la nuit était rose, si rose était la mer

Et si la mer était comme les arbres verts.

Filles de muletiers, gens qui servez à table

Penchez-vous ! jetez-vous des regards adorables,

Et par-dessus les bras tendus en candélabres !

Songez à Dieu qui vous regarde dans les arbres.

Et par les yeux des boutiques et par la mer.

La tenora fendait la nuit et sa poussière

Nasillarde, comme avec des éclats de verre

La danse roucoulait noblement avec des passements de pied allègres.

Chaque instrument se tenait par la taille

Et la tenora dans la musique faisait une entaille.

Ainsi que dans une tragédie est un spectre

Qui passe rarement et passe comme un astre

La sèche tenora, trompette nasillarde

Ne bruit que rarement pour des courtes sardanes.

Les fillettes iront se coucher de bonne heure.

Et les hommes seront au café tout à l'heure

Car les musiciens sont payés tant par heure

Quarante pesetas pour donner du bonheur.

Un garçon se plaignait qu'on ne sût plus danser.

Une fille grattait la jambe à son soulier.

Vers la fin, des messieurs et des dames très bien

S'appliquaient du pied gauche et la main dans la main.

Dansez aussi, dame en grand deuil.

Une fille a reçu de la poussière dans l'oeil.

Elle va se cacher derrière un réverbère

Où l'attendait sa mère avec les autres mères

Et malgré sa douleur elle sourit encore

Aux accents séduisants de l'ardente tenore.

Les balcons se drapaient de couleurs catalanes

Pendant que tressautait la rose des sardanes.

Le choc du jaune et du rouge s'allie assez

Avec, ô tenora, tes gammes alliacées.

Elle m'a grisé comme une eau-de-vie.

Elle s'est éteinte comme une bougie

Son souvenir est dans ma vie.

On dit que l'Empereur a passé par ici

Et qu'on retrouve encor ses soldats dans les puits.

Les soldats ont dansé la sardane en vainqueurs

Couché derrière ces terrasses, ces géraniums, ces pilastres

Ils ne s'éveillaient plus un poignard dans le coeur.

La sèche tenora a passé comme un astre.

Adieu, sardane et tenora ! Adieu, tenoras et sardane

Demain, puisque le sort me damne

Demain puisque le czar l'ordonne

Demain je serai loin d'ici

Demain dans les jardins près de ces monastères

Le peuple sourira pour cacher ses prières

Et moi je te dirai merci !

Max Jacob, "Le Laboratoire Central" 

Ce soir, à la bibliothèque du Centre culturel de Cabestany, a eu lieu une rencontre-débat avec Nicole Yrle autour de son dernier ouvrage, véritable épopée humaine, paru en novembre dernier sur le thème de l'usine de dynamite de Paulilles et intitulé "Les Dames de Paulilles".

Nicole Yrle, qui vit à Perpignan depuis dix-sept ans, a été enseignante au lycée Arago, et cultive désormais son jardin, au propre comme au figuré, et consacre une grande partie de son temps à l'écriture de romans. Car ce livre est bien un roman, ces personnages sont de fiction, même si le décor a bien existé. Car, au grand étonnement des dizaines de personnes qui se promènent sur le site magnifique réaménagé en 2008, il y a bien eu une usine de fabrication de dynamite à Paulilles. Ce site de trente-deux hectares, racheté par le Conservatoire du littoral avec l'aide du Conseil général des Pyrénées-Orientales, comptait quatre-vingts bâtiments (usines de fabrication, maison du directeur, village). Le site, une anse, avait été choisi car naturellement protégé avec un débouché sur la mer pour le débarquement des matériaux pour la fabrication de la dynamite et l'embarquement de la marchandise vers d'autres horizons, L'usine a commencé de fonctionner en 1870 même si la date officielle des débuts de son activité est 1875. Seulement neuf bâtiments ont été gardés, le village avec ses logements et son école a disparu. Quatre cents personnes y travaillaient pour fabriquer la dynamite (1) qui servait à creuser des tunnels pour des routes, des voies ferrées, mais aussi pour des besoins militaires, toujours dans la solidarité ouvrière, souvent au péril de leur vie : accidents, maladies professionnelles (saturnisme lié au plomb, maladies cardiaques dues à la respiration de vapeurs nocives). Les ouvriers ne parlent pas de la dynamite mais de la matière, par délicatesse, parce qu'ils aiment leur métier même si la vie à Paulilles est difficile malgré ses bons moments. L'auteure a rappelé que de nombreux Annamites ou Indochinois (ils ont été jusqu'à mille au cours de l'histoire de l'usine) ont travaillé ici.

Nicole Yrle a parfaitement su restituer l'atmosphère de la vie quotidienne à Paulilles devant un public conquis et pressé de se (re)plonger dans son livre.

"La détresse du jeune Catalan était si poignante que les trois amis se sentirent envahis par la honte. Honte que l'on commît des actes aussi inhumains presque sous leurs yeux, honte de ne rien faire eux-mêmes pour que cessât pareille indignité. Honte de rire, de s'amuser en ce jour de fête. On entendait les musiciens du Réveil banyulenc accorder leurs instruments car, sur la place du village, le bal alalit commencer. Une odeur chaude de bunyetes (2) flottait dans l'air et l'on voyait partout des pyramides dorées, saupoudrées de sucre. La veille, la balade des jeunes, promenant de mas en mas leurs cistelles (3) en chantant des goigs (4) avait rapporté une imposante quantité d'oeufs et de victuailles diverses. Depuis le matin, des femmes s'activaient pour confectionner les gourmandises. Les omelettes avaient disparu et l'on se régalait désormais du délicieux beignet."

Le roman de Nicole Yrle est édité aux éditions du Cap Béar.

(1) En 1880, on fabriquait à Paulilles 500 tonnes de dynamite ; dans les années 1960, c'était 4 000 tonnes.

(2) Galettes que l'on consomme à Pâques.

(3) Paniers d'osier à anse.

(4) Chants populaires chantés la veille du dimanche de Pâques.