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Je sors du MoMA. La nuit est déjà tombée sur New York. Quelle heure est-il ? L'heure d'aller prendre un verre quelque part. Pourquoi pas au King Cole Bar ? C'est à deux pas de là. Au coin de la 5ème Avenue et de la 55ème rue. Il commence à pleuvoir. Des gens dévalent les marches de l'escalier du subway à la station 5th Av.-53rd St. D'autres pressent le pas sans sourire sur les trottoirs luisants où se reflètent les mots des enseignes lumineuses des commerces. Sous le ciel bas et sombre, le tracas et l'inquiétude sur la figure des passants ressemblent à ceux vus sur les photos de David Heath. La façade néogothique de l'église Saint-Thomas, noircie par l'intense circulation automobile de la 5ème Avenue, n'attire pas les regards. C'est un soir de pluie. Ma dernière soirée à New York. J'arrive devant le St. Regis Marriott***** (2 East 55th Street), hôtel fondé en 1904 par John J. Astor. Devant la façade "haussmannienne" avec volutes, balustrades et oeils-de-boeuf, j'hésite, passe et repasse, me dit qu'une tenue correcte doit être exigée pour pénétrer dans le hall et accéder jusqu'au bar. J'hésite encore. Il me faudrait affronter le portier, risquer de ne pas tout comprendre de ce qu'il me dira. Je renonce. Je ne boirai pas de Bloody Mary, ne verrai pas la fresque Old King Cole de Maxfield Parrish qui orne l'établissement depuis 1932, ne croiserai pas le divin Salvador Dali.

Salvador Dali descendait au St. Regis lors de ses séjours new-yorkais. Il traversa l'Atlantique pour la première fois en 1934 (avec Gala qu'il venait d'épouser) même si auparavant, il avait été, à plusieurs reprises, exposé à la Julien Levy Gallery. La galerie de Madison Avenue (elle s'installera à la fin des années 1930 dans East 57th Street) avait très tôt offert ses cimaises aux peintres surréalistes. C'est Guillaume Apollinaire qui a pour la première fois employé le mot sur-réalisme dans le programme du ballet Parade donné au théâtre du Châtelet à Paris en mai 1917. Il le reprendra un mois plus tard pour sa pièce en deux actes et un prologue intitulée Les Mamelles de Tirésias, jouée le 24 juin 1917 au théâtre Renée-Maubel sur la Butte Montmartre, avec Marcel Herrand. Le mot, oublié un temps, sera repris en 1924 par un groupe d'écrivains, de poètes, de photographes et de peintres, dont le chef de file fut André Breton, pour désigner un nouveau courant artistique. Ce dernier, qui encense Dali et sa méthode paranoïaque-critique, se fâchera bientôt avec lui et l'exclura du mouvement en février 1934. Dali fera fi de cet affront et, durant la Deuxième guerre mondiale, deviendra célèbre aux States (et avide de dollars selon l'expression de Breton) grâce à Reynolds Morse qui possédera jusqu'à quatre-vingt-quatorze toiles du peintre de Figueres. Le Moma, n'est pas en reste avec l'acquisition grâce à un don anonyme de Persistance de la mémoire, huile sur toile de 24 centimètres sur 33, peinte en 1931, où le temps perd toute idée de sens dans un paysage fait de falaises du cap Creus et de mer calme et sans vagues.

Tandis que Dali occupe mon esprit, je marche au hasard dans West Midtown. La pluie a cessé. Je passe devant le Carnegie Hall, célèbre salle de spectacles où ont chanté Edith Piaf en janvier 1957 et Dalida en novembre 1978, descends Broadway jusqu'à Times Square en passant devant les théâtres qui proposent des comédies chantées et dansées par des élèves de l'American Musical and Dramatic Academy (AMDA) puis entre dans la West 42nd Street. Je marche encore et encore, tourne à droite puis à gauche, à gauche encore puis à droite, entre enfin dans un endroit à l'entrée accueillante et chaleureuse : le One Max Lounge. Ici nul besoin de porter cravate sobre ou veston prince de Galles pour siroter un quelconque cocktail sous la musique d'un quartet, piano, saxophone, contrebasse et batterie. Le décor n'est ni de Sargent ni de Rosenquist mais les gens sont décontractés et à l'aise dans ce sous-sol au parquet ciré, aux murs lambrissés jusqu'à mi-hauteur, photophores sur les tables, chaises en bois. Ce soir, $1 = 0,84 €. Je reprendrai la même chose ! 

Je sors du bar vers 22 heures. Ce soir comme tous les soirs, "les gratte-ciel de New York, tellement élevés que l'on ne peut en apercevoir que difficilement le faîte (...) une fois éclairés (...) font songer aux gâteaux de cire des abeilles", comme l'a écrit le marchand d'art Ambroise Vollard. Il est encore temps de grimper en haut de l'Empire State Building pour voir depuis le 86ème étage, tout Manhattan by night. Les portes de l'ascenseur se ferme. Commence alors l'ascension vers le toit du monde. 1, 2, 3... 11, 12, 14... J'apostrophe le liftier lui faisant remarquer cette anomalie. Oui, me dit-il, à New York, on est superstitieux. Il n'y a jamais de 13ème étage dans les gratte-ciel et dans les hôtels.

26 juin New York - Washington

New York - Washington 370 kilomètres

Autocars GREYHOUND - HORAIRES :

       New York  -  Washington DC

           10h00    -    15h15  

Gare routière de New York

625 8th Avenue

Téléphone (212) 635-0800

Sources :

New York Le Guide Vert Michelin (Michelin Travel Partner, 2019)

Cité de Verre (City of Glass) par Paul Auster (Acte Sud, 1987)

Chefs-d'oeuvre de l'Art Moderne du Museum of Modern Art, New York (SCALA/Skira, 2005)

Catalogue de l'exposition Albert Gleizes, le cubisme en majesté au Museu Picasso de Barcelone et au Musée des Beaux-arts de Lyon en 2001.

l'ABCdaire de Dali (Editions Flammarion, 2004)

Gala par Dominique Bona de l'Académie française (Flammarion, 1995)

Souvenirs d'un marchand de tableaux par Ambroise Vollard (Editions Albin Michel et Les Libraires Associés, Paris 1957)

New York City of many dreams par Bill Harris (Colour Library, 1983)

25 juin [1985] : Temps magnifique.

Promenade sur la 5th Avenue.

En 1966, le chanteur Joe Dassin revenant dans sa ville natale après un long exil en Europe, enregistrait son premier album studio chez CBS (207 East 30th Street) : Joe Dassin à New York. L'enregistrement de ce disque de douze titres qui n'a eu en France qu'un succès d'estime permit au chanteur de retrouver la 5ème avenue et de faire un "pèlerinage" à Bleecker Street - berceau du Folk Song -, qu'ont chanté Joan Baez, Bob Dylan et Simon and Garfunkel. Bleecker Street (Greenwich Village) compte de nombreux clubs de jazz, blues et rock dont le Terra Blues et le Bitter End. Ce dernier, fermé actuellement pour cause de pandémie (son directeur espère y accueillir de nouveau du public dès le mois prochain) est situé au 147 Bleecker Street. Créé en 1961 par Paul Colby (décédé en 2014), il est le plus vieux Rock Club de New York. Sur son étroite scène, se sont produits Bob Dylan, Stevie Wonder, Neil Diamond, Randy Newman, Billy Joel, Norah Jones, Lady Gaga, Pete Seeger... 

Pete Seeger (1919-2014), pionnier de la musique folk, militant pour les Droits civiques, est le co-auteur de la chanson If I Had a Hammer, chanson protestataire de la fin des années 1940 qui sera reprise dans les années 1960 par Trini Lopez, chanteur d'origine mexicaine décédé en 2020. Plus tard, Seeger popularisera une chanson cubaine des années 1920, Guantanamera, reprise sur l'album de Joe Dassin cité ci-dessus, sur une adaptation en français due au parolier Jean-Michel Rivat qui a signé aussi d'autres chansons pour ce disque comme Excuse me Lady, Je change un peu de vent et Comme la lune.               

La 5ème Avenue, qui part de Washington Square, est bordée par l'Empire State Building dont l'observatoire du 86ème étage offre une vue sur le sud de Manhattan - Greenwich Village et au-delà le New World Trade Center - et vers le nord - le toit de Macy's, plus grand magasin du monde, Bryant Park et la New York Public Library, les flèches de la cathédrale Saint-Patrick, Chrysler Building, Met Life Building (ex-Pan Am Building) et Central Park. Plus loin, on passe devant le Rockfeller Center (en face de la cathédrale Saint-Patrick) avec sa statue géante d'Atlas portant le monde, l'hôtel St. Regis où Salvador Dali avait l'habitude de descendre, la Trump Tower (1983) et la bijouterie-joaillerie Tiffany & Co immortalisée par Audrey Hepburn dans le film de Blake Edwards intitulé Breakfast at Tiffany's (1961) et dont parle Yves Simon dans sa chanson J'ai rêvé New York.

Quittant la 5ème Avenue pour prendre la West 53rd Street, on arrive devant le Museum of Modern Art, le célèbre MOMA. Créé en 1929, ce musée - alors petit bâtiment sur la 5ème Avenue - a connu depuis plusieurs rénovations et extensions dont l'une des plus récentes est celle de l'architecte japonais Yoshio Taniguchi en 2004. Le musée possède 3200 peintures et sculptures ainsi que des gravures, des dessins, des pièces liées à l'architecture, des photographies, des films, des vidéos. Les nombreux dons et legs ont permis, au fil des décennies, d'augmenter le nombre des oeuvres présentées au public. Le musée présente des peintures d'impressionnistes, de fauves, d'expressionnistes, du mouvement dada et de surréalistes. Entre le 7 décembre 1936 et le 17 janvier 1937, le MOMA proposait au public Fantastic Art, Dada, Surrealism, première exposition consacrée par ce musée au mouvement dada. La préface de son catalogue était signée André Breton. Le musée proposera par la suite d'autres expositions sur ce thème, fera l'acquisition du tableau de Dali La Persistance de la mémoire (1931) (d'abord intitulé Les Montres molles) ainsi que d'oeuvres de Miro, Ernst, Magritte. Le musée présente aussi des oeuvres du mouvement pop art dont celles de Andy Warhol et Roy Lichtenstein. Salvador Dali, dans une interview accordée à Alain Bosquet en 1966, constatait que "l'avant-garde n'est pas à Paris mais à New York. Tous les nouveaux peintres qui font du Pop Art et de l'Op Art (...) se trouvent à New York (...) et le musée d'Art Moderne en est plein". (*) Salvador Dali a souvent séjourné aux Etats-Unis, dont à New York, dans les années 1930 puis durant la Seconde guerre mondiale et encore dans les années 1960 et 1970.                       

Dans les années 1940, tandis que Paris était occupé et Londres bombardé, New York devint le refuge des peintres, des écrivains, des globe-trotters de toutes nationalités : Yves Tanguy, Fernand Léger, Marc Chagall, André Breton, André Masson, Marcel Duchamp, Max Ernst, Salvador Dali, Antoine de Saint-Exupéry. Ce dernier a habité à Central Park South. Son ami, le peintre Bernard Lamotte, installé définitivement à New York depuis 1935, logeait dans la 52ème rue Est, au-dessus du restaurant "La Grenouille" où se retrouvait toute la communauté française ainsi que quelques personnalités américaines du monde du spectacle.  

(*) Entretiens avec Salvador Dali par Alain Bosquet (Editions Pierre Belfond, 1966) 

Par la West 23rd Street, en passant devant l'hôtel Chelsea (qui garde le souvenir des dernières heures de l'écrivain Dylan Thomas, décédé en 1953 à l'âge de 39 ans) et le Chelsea Savoy, on arrive à Madison Square, vaste parc où l'on peut faire une halte bien méritée avant la découverte de West Midtown. On se trouve alors devant le Flatiron, immeuble élégant (1902) de forme inattendue avec ses 21 étages au coin de Broadway et de la 5ème avenue. Il fallait bâtir sur un étroit coin de rue en forme de triangle ; l'architecte Daniel Burnham, formé à l'école de Chicago, l'a fait. La 5ème Avenue qui borde l'immeuble offre une perspective sur le New World Trade Center. En descendant Broadway sur quelques blocs, on arrive à Union Square, place arborée où se tient, quatre jours par semaine, un marché aux fruits et légumes, et où des artistes de rue proposent de vous portraiturer ou de vous croquer à l'ombre de quelques immeubles dont le Decker Building (33 Union Square West) dans lequel Andy Warhol ouvrit, en 1964, la Factory, atelier d'art, galerie, studio de tournage, salle de concert, discothèque où se retrouvaient toutes celles et tous ceux qui voulaient être mondialement célèbres même pour quinze minutes seulement. Il y tourna nombre de ses films. Entre 1965 et 1968, il y produisit pas moins de six cents courts-métrages, longs-métrages, bouts d'essai, etc. En 1966, Warhol a produit l'album The Velvet Underground & Nico et en a dessiné la pochette. La chanteuse allemande Nico y chante trois chansons de Lou Reed, dont Femme fatale, enregistrées en avril de la dite année, aux Scepter Studios (254 West 54th Street).

Au début des années 1970, un camarade de classe me fit écouter un 33 tours qu'il venait d'acheter ; un disque d'Yves Simon. On écoutait J'ai rêvé New York en boucle. On imaginait des gratte-ciel, de longues avenues pleines de monde où roulaient des voitures interminables, des types drôles, déjà célèbres ou en herbe, faire et dire des trucs que nous n'avions jamais entendus dans une chanson, une ville qui arrachait ses amarres pour prendre de la hauteur par rapport au reste du monde, devenant ainsi une étoile - cependant fragile -, où tout était possible, où le ridicule ne l'est pas, le lieu du tout automatique, du gigantisme, un lieu qui illuminait le monde. J'ai rêvé New York était notre rêve américain à nous. Nous écoutions la chanson d'Yves Simon en boucle comme nous avions écouté en boucle quelques mois auparavant My Lady d'Arbanville de Cat Stevens, Soley Soley de Middle of the Road et Mamy Blue de Joël Daydé. Un homme avait marché sur la lune. Nous marcherions un jour dans New York. A l'époque où nous écoutions cette chanson, Jackson Pollock et Mark Rothko étaient morts ; Picasso venait de mourir. Les étoiles montantes de l'art seraient bientôt Jean-Michel Basquiat et Keith Haring. A Paris, les Halles étaient un trou et les architectes en vogue s'appelaient Ricardo Bofill et Renzo Piano. Le mercredi après-midi, nous allions suivre la construction de la tour Montparnasse, gage à nos yeux de modernité et d'avenir. Paris s'érigeait de tours dans le 13ème arrondissement, à Beaugrenelle, à La Défense. Ces tours dont les Parisiens dorénavant ne veulent plus. On voudrait voir la tour Montparnasse disparaître, le nouveau Palais de justice a été élevé loin de l'île de la Cité, le quartier Beaugrenelle n'est plus qu'une dalle malfamée que la statue de la Liberté toute proche n'éclaire plus de ses idéaux d'égalité et de fraternité. A l'inverse, Manhattan se pare de nouveaux immeubles de grande hauteur. Depuis mon séjour en 1985, se sont élancés vers le ciel le New York Times Building (228 mètres, par Renzo Piano, en 2007), la tour Gehry (265 mètres, en 2011), Central Park Tower (472 mètres, en 2020), le Time Warner Center (centre commercial dominé par deux tours de 229 mètres et 80 étages chacune, en 2004), la Bank of America Tower (366 mètres, en 2009), la nouvelle Hearst Tower (sur 40 étages, par Norman Foster, en 2006), le One57 (300 mètres, par Christian de Portzamparc, en 2013).           

24 juin matin World Trade Center 107è étage, Chinatown, City Hall Park à pied. En voiture 6ème Avenue, W. 42nd Street.

Après-midi tempête de grêle sur New York qui fait la une des journaux du lendemain.

Un temps à rester dans sa chambre d'hôtel et à regarder la télé. 

1 poste de tv qui capte 30 chaînes :

1 chaîne avec de la musique 24h/24 (Video Hits 1) 

1 chaîne de prévisions météorologiques 24h/24 (Wheather Channel)

1 chaîne de sports 24h/24

1 chaîne de Country music 24h/24 (The Nashville Network / TNN)

1 chaîne d'informations (CNN) 24h/24 : Cable News Network

1 chaîne qui donne les programmes de toutes les chaînes par câble (on Cablevision) 24h/24.

Le personnage de Paul Auster marche, marche et marche encore et encore par les rues et les avenues, les places, les jardins publics, s'arrêtant toutes les vingt minutes à une cabine téléphonique dans l'espoir de joindre une correspondante qui ne répondra pas. Ce marcheur pressé n'a pas le temps de contempler les façades, les points de vue, les perspectives. De quartier en quartier, il marche, c'est tout. Pourtant d'une rue à l'autre, d'un bloc à l'autre, les immeubles cossus font place à des façades peu entretenues, des trottoirs propres se parent soudain de toutes sortes d'objets plus ou moins encombrants et sous des viaducs autoroutiers et ferroviaires vivent et dorment celles et ceux que les prix des loyers ont jetés sur le pavé sans préavis.

La pauvreté à New York :

Un salarié sur deux ne gagne pas de quoi élever décemment une famille. 1 New-Yorkais sur 6 vit grâce aux subsides de l'Assistance Publique. 20% des assistés de la municipalité sont des Portoricains.

Depuis Chinatown par Lafayette Street, on longe les quartiers de TriBeCa et de SoHo puis à la station de subway Bleecker Street, on arrive à Greenwich Village dont le centre est Washington Square. Greenwich Village est un quartier mythique qui évoque la bohème, l'avant-garde, les poètes maudits, les peintres expressionnistes et les compositeurs à la recherche de l'accord parfait. Les immeubles y ont trois ou quatre étages le long de rues souvent courtes, coupées par les 6ème et 7ème Avenues : Cornelia Street, Jones Street, Gay Street. Bill Harris, dans son livre intitulé New York City of many dreams, nous apprend que toutes les maisons des 18ème et 19ème siècles, simples bâtiments en bois dont les façades doublées par de la brique, sont toutes appelées brownstones de nos jours. Le nom provient d'un type de grès exploité depuis les collines du New Jersey. Après la construction du presbytère de l'église de l'Ascension en 1840, ce matériau devint à la mode. Il y a environ 400 vraies maisons dites brownstones à Greenwich Village dont celle du 6 Saint Lukes's Place où Jimmy Walker, maire démocrate de New York entre 1926 et 1932, passa une grande partie de sa vie. C'est ce grès qui donne cette couleur chocolat aux maisons souvent précédées d'un perron qui accède à une porte de style classique. Une journée de promenade à Greenwich Village peut se terminer en apothéose au Village Vanguard (à condition d'avoir réservé et d'arriver suffisamment tôt pour être bien placé), club de jazz since 1935 situé au 178 7th Avenue, où le saxophoniste Sonny Rollins lança en novembre 1957 les Night at the Village Vanguard avec enregistrements de concerts restés dans les annales que l'on peut écouter sur microsillons et CDs. D'autres concerts enregistrés ont suivi au fil des décennies comme celui des 18 et 19 octobre 1986, du pianiste Tommy Flanagan accompagné pour l'occasion par le contrebassiste George Mraz et le batteur Al Foster. D'autres clubs de jazz comme le Blue Note (131 West 3rd Street) animent aussi les longues nuits de Greenwich Village.

Edgar Varèse, compositeur français naturalisé américain installé à New York dès 1915, a acheté en 1923 la maison de trois étages construite dans les années 1850 du 188 Sullivan Street. Quelques années auparavant, le peintre lyonnais Albert Gleizes et son épouse avaient partagé une maison avec Varèse et Picabia au cours de l'été 1917. New York eut un immense impact sur l'oeuvre de cet artiste, sans doute le premier européen d'avant-garde à avoir voulu en capter dans ses toiles le gigantisme et le dynamisme : gratte-ciel, panneaux publicitaires, circulation automobile trépidante, jazz. Le pont suspendu de Brooklyn le fascinait, Broadway et ses publicités lumineuses ne le laissaient pas indifférent et le jazz, que Paris ne connaissait pas encore mais que lui fit connaître le compositeur et chef d'orchestre Carlos Salzedo dans un club de Harlem, le fracassa avec sa "dégelée de sons et de cris rauques, aigus, tendres, qui vous entraîne dans un tourbillon insensé auquel il est impossible d'échapper". C'est l'époque où il expose dans différentes galeries dont celle du Grand Central Palace (démoli en 1964) entre avril et mai 1917, l'époque où Man Ray rencontre Duchamp qui expose durant l'Armory Show, exposition internationale d'art moderne en février 1913, son Nu descendant un escalier, l'époque où la sculptrice Gertrude Vanderbilt Whitney (qui a travaillé à Paris sous les conseils de Rodin) ouvre dans une petite impasse de Greenwich Village, MacDougal Alley, une galerie qu'elle propose à de jeunes talents pour y exposer leurs oeuvres. Un premier musée Whitney ouvrira ses portes au 10 W. 8th Street en 1931. Après avoir présenté ses collections près de Central Park, un nouveau musée Whitney a ouvert ses portes en 2015 dans le quartier de Meatpacking entre Greenwich Village et Hudson river. 

Trois jours après la décision du tribunal administratif de Montpellier de faire fermer les quatre musées de Perpignan (Pyrénées-Orientales) que des arrêtés municipaux avaient fait rouvrir le 9 février, le tribunal administratif de Limoges allait dans le même sens en demandant à ce que le musée de l'Hospice Saint-Roch d'Issoudun (Indre) que le maire avait fait rouvrir par arrêté municipal en date du 12 février, soit immédiatement fermé au public. Prenant acte de cette décision, le maire d'Issoudun a, dès le lendemain 19 février, donné une conférence de presse en compagnie du directeur de l'établissement public de coopération culturelle (EPCC), et a décidé d'organiser dans ce musée municipal labellisé musée de France, des visites privées. Le préfet de l'Indre a immédiatement saisi le tribunal administratif de Limoges pour faire annuler cette nouvelle décision. Le musée de l'Hospice Saint-Roch d'Issoudun est donc de nouveau fermé. Seul le parc du dit musée est ouvert au public.

La revue mensuelle Connaissance des arts a lancé sur son site internet une pétition pour demander que soient rouverts urgemment musées, centres d'art, fonds régionaux d'art contemporain, châteaux, monuments historiques, foires et salons, espaces essentiels à nos vies.