Le blog de louisiane.catalogne.over-blog.com

Trouble en début de semaine à Bitche dans le département de la Moselle. La page Facebook de la Ville de Bitche a été suspendue, le réseau social ayant pris le nom de la commune située à l'entrée du Parc naturel régional des Vosges du Nord pour une insulte, le mot anglais bitch étant fréquemment utilisé dans une expression que je ne produirai pas ici.

Rien de nouveau sous le soleil ! 

En 1881, Levi Morton, ambassadeur des Etats-Unis à Paris trouvant sa légation de la rue de Chaillot exiguë, décide de déménager ses bureaux dans un immeuble situé sur la place de Bitche dans le 16ème arrondissement. Cependant, le nom de la nouvelle adresse pose problème. Pour une raison de vocabulaire, l'ambassadeur craint que le nom de Bitche sur le papier à en-tête ne soit sujet à quolibets. Même le Département d'Etat s'en émeut. Morton demande alors au préfet de Paris de modifier le nom de la place qui est promptement rebaptisée place des Etats-Unis. Le nom de Bitche, ville de Lorraine célèbre par sa défense pendant la guerre de 1870, sera donné dans la foulée à une place du 19ème arrondissement près du bassin de la Villette.

2021 : bicentenaire de la naissance de Gustave Flaubert

A Quiberon, Gustave Flaubert et Maxime Du Camp déjeunent à l'hôtel Penthièvre puis attendent patiemment le départ du bateau pour Belle-Ile qui ne peut appareiller qu'après avoir embarqué le courrier en provenance d'Auray. L'heure d'arrivée du postillon, juché sur un cheval fatigué, dépend des jours, de l'état de la route, de son état à lui aussi. Trois heures sonnent déjà au clocher de l'église du village, puis quatre. Les passagers peuvent enfin embarquer sur une chaloupe encombrée de bagages et de colis, et prendre place là où ils le peuvent. On hisse les voiles mais le vent ne soufflant guère, les matelots doivent ramer jusqu'à en perdre haleine. Quiberon s'éloigne ; à bâbord on distingue les îles de Houat et Hoedic. Parmi les passagers, un gendarme et un fusilier escortent deux soldats condamnés à être incarcérés pendant un an à la citadelle du Palais dont le capitaine du bateau se sert comme amer. Les huit milles marins (15 kilomètres) sont parcourus à la seule force des bras, Eole ayant refusé d'accompagner nos deux Bretagne-trotteurs. A marée basse (izel eo ar mor, la mer est basse*), le bateau a du mal à accéder au ponton. Tels des funambules, les passagers débarquent en marchant à petits pas sur une rame. Les deux amis descendent dans un hôtel au coeur de la ville close, morose, "petite ville assez sotte" écrira Flaubert. Ils ont encore le temps de s'en éloigner avant la fermeture des lourdes portes par lesquelles on y accède et de découvrir une grotte "qui nous parut si belle (...) que nous résolûmes de rester le lendemain à Belle-Isle pour en chercher de pareilles". (1) 

Belle-Ile a une superficie de 85 km². Ses habitants sont les Bellilois. Au cours des siècles, elle a été très convoitée pour sa position stratégique face à l'estuaire de la Loire. Sous Louis XIV, Vauban donne à la citadelle du Palais une physionomie nouvelle avec une double enceinte et de puissants bastions. Attaquée à plusieurs reprises, la citadelle tombe aux mains des Anglais en 1761. Deux ans plus tard, par le traité de Paris qui met fin à la guerre de Sept Ans, les Anglais rendent Belle-Ile au royaume de France en échange de l'île de Minorque (Baléares) que les Français occupaient depuis 1756. Par ce traité, la France cède aussi à l'Angleterre toutes les régions à l'est du Mississippi. Le traité confirme celui de Fontainebleau signé en 1762 qui donnait la Louisiane à l'Espagne. "Le traité de Paris, un des plus humiliants que la France ait jamais été contrainte de signer, réduisit son empire de treize millions de kilomètres carrés à quelques îles : la Martinique, la Guadeloupe, Sainte-Lucie, Belle-Ile, avec l'aumône d'un droit de pêche à Terre-Neuve et à Saint-Pierre-et-Miquelon. La monarchie perdait, en plus de la Louisiane, le Canada, l'île Royale, la Grenade et les Grenadines, le Sénégal, sauf l'île de Gorée. De son domaine des Indes, elle ne conservait que (...) Chandernagor, Yanaon, Karikal, Pondichéry, Mahé !" (2)

Installé dans les casemates Louis-Philippe, le Musée historique expose des documents sur l'histoire de l'île et ses hôtes illustres. L'île, très prisée des touristes, propose sur sa côte sud (Côte sauvage) battue par les vents, un relief escarpé très découpé dominé par le Grand Phare (52 mètres de hauteur) qui depuis 1836 atteint une portée d'environ 48 kilomètres, tandis que la côte nord (qui fait face au continent) plus sage, plus douce, compte de nombreuses plages insérées dans de petites criques. Outre Le Palais, l'île compte trois villages : Sauzon, Bangor et Locmaria.

Le lendemain de leur arrivée, Flaubert et Du Camp partent potron-minet à la découverte de l'île et marchent quatorze heures durant, "décidés à aller n'importe où, pourvu que ce fût loin, et à rentrer n'importe quand, pourvu que ce fût tard". (1) Les deux amis prennent des chemins au hasard, se dirigent grâce au soleil (an heol, le soleil*) entre Le Palais et la Côte sauvage (an aod, le bord de mer*), sans voir ni hameaux, ni paysans. (Amzer vrav 'zo, il fait beau temps*) Ils finissent par apercevoir une ferme, y entrent. Une femme leur sert un verre de lait frais (al laezh, du lait*). Elle ne parle que le breton. Un profond calme règne dans la salle commune peu meublée et peu éclairée. Ils repartent, s'émerveillent des paysages qui font le charme et la beauté de l'île. Quarante ans après le court séjour de Flaubert, le peintre Claude Monet viendra poser son chevalet durant deux mois sur l'île, logera à Kervilahouen, peindra différentes versions des aiguilles de Port-Coton. A la fin du 19ème siècle, l'actrice Sarah Bernhardt aura un coup de foudre pour Belle-Ile et y acquerra un fortin désaffecté à la pointe des Poulains où elle aimera revenir chaque année pendant près de trois décennies.

A l'aube du deuxième jour, les deux amis s'en retournent à Quiberon. Ils embarquent avec le même gendarme flanqué du même fusilier. Le vent souffle dans les voiles. "Penché sur la proue, le nez dans la brise" (1), un jeune mousse blond chante sur un air lent et monotone. "Les matelots, les bras croisés, souriaient en regardant dans les voiles." (1) La Citadelle Vauban avec ses prisonniers condamnés au silence s'éloigne. Port Maria est en vue. A tribord, on aperçoit la pointe du Conguel. Ils se souviendront longtemps de leur balade à Belle-Ile, tout emportés qu'ils furent "par la fièvre des rochers, des goémons, des varechs". (1)

En août 1978, alors que je passais des vacances à Saint-Lunaire (près de Dinard) avec ma cousine, celle-ci me dit qu'elle enverrait bien une carte postale à l'une de ses amies qui passait l'été à Belle-Ile. Alors qu'elle écrivait l'adresse de la pension dans laquelle son amie était descendue - au dos d'une vue de la pointe du Décollé -, je l'entendis soudain éclater de rire. Lui demandant la raison de cette hilarité, ma cousine me lut l'adresse en question :

Melle Unetelle - Cabine téléphonique - 56360 Le Palais.

* Premier vocabulaire breton par Beatris Jouin (Editions Ouest-France, 1983)                 

(1) Voyage en Bretagne Par les champs et par les grèves par Gustave Flaubert (Editions Complexe, 1989)

(2) Je te nomme Louisiane par Maurice Denuzière (Editions Denoël, 1990)         

2021 : bicentenaire de la naissance de Gustave Flaubert

En 1847, Gustave Flaubert et son ami Maxime Du Camp parcourent une Bretagne isolée du reste de la France, une Bretagne que le chemin de fer n'a pas encore atteint, une Bretagne essentiellement rurale, une Bretagne pétrie de rites et de superstitions. Le thème souvent repris au 20ème siècle par les organisateurs de voyages, "Bretagne : églises, calvaires et dolmens" n'est pas un mythe. 

Cheveux au vent, embruns fouettant le visage sur ce bateau qui transporte les deux amis vers l'île d'Arz dans le golfe du Morbihan, le voyage par les champs et par les grèves se déroule loin de la France de Louis-Philippe, des salons parisiens, de la Nouvelle-Athènes. "Il nous semblait que nous nous évadions de la vie civilisée", écrira Du Camp (1) Le voyage en terra incognita commence enfin, "seuls, indépendants, ensemble !" (1) même si Flaubert sait que sa mère viendra le rejoindre dans les principales villes étapes au cours de cette escapade de trois mois, en vertu de ce qui a été négocié pour qu'il puisse s'absenter durant une si longue période. Mais comment la pauvre chère vieille comme son fils l'appelle avec gentillesse, pourrait-elle supporter trois ou quatre jours de malle-poste pour aller, au mieux faire un câlin, au pire surveiller les faits et gestes d'un fils âgé de 25 ans qui a besoin de changer d'air, de s'accorder un moment de répit, bref, de faire un break ?

Les deux amis sont loin du palais des Tuileries où le régime de Louis-Philippe, au pouvoir depuis dix-sept ans, s'essouffle scandale après scandale. Au moment où les deux amis parcourent la Bretagne de Nantes à Brest, éclate une affaire de corruption qui éclabousse le gouvernement de Guizot. "L'ex-ministre des Travaux Publics, (...) [Jean-Baptiste] Teste, est convaincu d'avoir été acheté en 1842 pour qu'il facilite une concession de mines en Haute-Saône ; jugé, condamné en juillet [1847], avec le général [Amédée Louis Despans de] Cubières, héros de Waterloo, ancien ministre de la Guerre sous Thiers en 1840..." (2) Au même moment, paraît Histoire des Girondins par Alphonse de Lamartine peu de temps après les sorties, dans toutes les bonnes librairies comme on dit communément, de l'Histoire de la Révolution française de Michelet et de l'Histoire de la Révolution française de Louis Blanc. En juillet 1847, débute la "campagne des banquets" dont le premier réunit à Paris un millier de convives dont des parlementaires de l'opposition comme Odilon Barrot et des personnalités républicaines. Cette campagne "a l'avantage de tourner à la fois l'interdiction des associations et l'obligation de demander une permission au gouvernement, puisque, donné dans un local privé, le repas (...) n'est pas une réunion politique." (2) Les deux amis se baladent loin de cette agitation car le Breton "de tout ce qui se passe il ne sait rien, si ce n'est (...) qu'il y a une ville qui s'appelle Paris et que le roi de France est Louis-Philippe dont il vous demandera des nouvelles, par interprète, en s'informant s'il vit encore..." (1) 

Il fait bon en cette fin de mois de mai. Le golfe du Morbihan avec sa quarantaine d'îles et îlots s'étend à perte de vue, le château ruiné de Suscinio élève ses tours vers un ciel sans nuages, la campagne étale ses "genêts, haies d'ajoncs, avec des aubépines" (1) puis au loin, Sarzeau et bientôt Le Logeo avec ses embarcations qui tanguent sur une mer houleuse et qui attendent qu'on détache leurs amarres pour pouvoir voguer vers les îles au loin plantées au fil de l'eau. Près de Sarzeau, les deux compagnons de route sont interpellés par un brigadier de la douane qui après avoir fouillé leurs sacs, leur recommande de dire "au roi de ne pas venir ici (...) le pays n'est pas sûr, il y a encore des chouans !" (1) Le souvenir de la tentative de la duchesse de Berry de court-circuiter l'accession au trône de Louis-Philippe en 1832 est encore vivace. Sur ce bateau qui vogue vers l'île d'Arz, avec "la poitrine nue et la chemise bouffant à l'air, (...) hâlés par le soleil, avec nos habits déchirés, nos chaussures usées, (...) [notre] belle allure vagabonde, insolente et pleine d'orgueil" (1), les deux amis semblent avoir définitivement rompu avec Paris et "le snobisme d'une époque où la bonne santé n'était pas à la mode et où il était de bon ton pour un jeune homme "d'être pâle et de paraître exténué" Son aspect [l'auteur parle de Frédéric Chopin] était d'autant plus touchant pour les sujets de Louis-Philippe qu'on pouvait lire sur son visage la pathétique mélancolie d'un coeur brisé". (3) Romantisme, quand tu nous tiens !

(1) Voyage en Bretagne Par les champs et par les grèves de Gustave Flaubert (Editions Complexe, 1989)

(2) La Révolution 1770-1880 par François Furet (Hachette, 1988)

(3) Histoire de la Musique par Emile Vuillermoz (F. Brouty, J. Fayard et Cie, 1949)

2021 : bicentenaire de la naissance de Gustave Flaubert

1846. Gustave Flaubert vit dans la peine. Son père et sa soeur sont décédés à deux mois d'intervalle. La relation qu'il entretient avec Louise Colet, femme mariée de onze ans son aînée - qu'il a rencontrée chez le sculpteur James Pradier -, est houleuse. La dame est jalouse. Elle croit que Maxime Du Camp, meilleur ami de Flaubert, tire les ficelles de leur amour. Elle boude, fait mauvaise figure, accuse Du Camp de lire les lettres qu'elle adresse à son amant. Flaubert vit à Croisset (près de Rouen) et interdit sa maison à Louise. Maxime Du Camp, voyant son ami dépité, insiste pour qu'ils voyagent ensemble par les champs et par les grèves afin qu'il puisse apaiser les douleurs de la perte de ses proches et les tracas dus à sa déception amoureuse. Oublier que "l'amour est comme l'opéra ; on s'y ennuie, mais on y retourne". (1) Flaubert, encouragé par son médecin, accepte. Les deux amis se mettent en route le 1er mai 1847, le jour de la Saint-Philippe, la fête du roi. 

L'ouverture des lignes de chemin de fer à partir de 1837 encourage les escapades, met les villes du sud et de l'ouest de la France à seulement quelques heures de la capitale (quelques dizaines d'heures !) et assure aux voyageurs un confort que ne proposent pas les diligences, les malles-poste et autres pataches hippomobiles. Le tout jeune moyen de transport doit encore faire ses preuves car le déraillement, à Meudon en 1842, d'un train provoquant la mort de 164 personnes dont l'explorateur Dumont d'Urville est encore dans tous les esprits. Après l'inauguration de la première ligne entre Paris et Le Pecq suivront l'ouverture d'une ligne jusqu'à Versailles en 1839, d'une autre jusqu'à Rouen en 1843. Cela nécessite la construction de gares ou embarcadères. Pour prendre la ligne en direction de Tonnerre dans l'Yonne (1849), on construit un embarcadère ancêtre de la gare de Lyon ; pour emprunter la ligne Paris-Orléans (inaugurée en 1843) on construit un embarcadère sur le boulevard de l'Hôpital (12ème* arrondissement), ancêtre de la gare d'Austerlitz. C'est vers ce dernier que Flaubert et son ami se dirigent pour quitter Paris le 1er mai 1847 à 8 heures et demie du matin. "Nous sommes montés dans notre wagon ; on a fermé la portière, la bête de fer a renâclé comme un cheval qui piaffe, et nous sommes partis." (1) Direction Orléans. 

Les deux amis visitent quelques châteaux de la Loire : Blois, Chambord, Amboise, Chenonceaux. Après Tours et Chinon, ils font une halte à Fontevraud, "enfoncé un peu comme Jumièges, sans que l'on voie grande colline autour de l'abbaye" (1), dixit Du Camp. L'abbaye de Fontevraud, fondée au début du 12ème siècle, avait la particularité d'avoir cinq couvents distincts (dans cinq bâtiments différents) menant une vie autonome. La plupart de ces bâtiments n'existent plus, mutilés, vandalisés puis détruits au cours des siècles. En 1804, Napoléon fait de l'abbaye une prison qui ne sera désaffectée qu'en 1963. Depuis 1975, l'abbaye abrite le Centre Culturel de l'Ouest qui assure l'animation du lieu par des spectacles, concerts, expositions, conférences, etc. Une hostellerie a été aménagée dans l'ancien prieuré Saint-Lazare.

L'église abbatiale du 12ème siècle abrite les tombeaux des Plantagenêts : Henry II - roi d'Angleterre né au Mans en 1133, couronné à Westminster en 1154 -, son épouse Aleanor of Aquitaine (Aliénor d'Aquitaine, divorcée du roi de France Louis VII) et leur fils Richard I (Coeur de Lion) couronné à Westminster en 1189. L'union du jeune comte d'Anjou, duc de Normandie et de la duchesse d'Aquitaine marquera le début d'une grande dynastie, celle des Plantagenêts (The House of Plantagenet) qui s'achèvera en 1399 avec le règne de Richard II (of Bordeaux). Par cette union, Henry II ajoutera à ses domaines d'Anjou, du Maine, de la Touraine et de Normandie, le Poitou, la Guyenne, la Saintonge et la Gascogne. Jean dit sans Terre (John Lackland), frère de Richard (Coeur de Lion), perdra l'Anjou, le Maine, la Touraine et la Normandie au profit de Philippe-Auguste. Cependant Jean sans Terre voulant reprendre l'Anjou, marchera sur sa capitale. "Le combat de la Roche-aux-Moines, à quelques kilomètres d'Angers, fut une grande victoire française que Bouvines devait compléter trois semaines plus tard, le 27 juillet 1214. Les coalisés se dispersèrent ; ils ne devaient revenir occuper l'Anjou que beaucoup plus tard lors des guerres de Cent Ans. Henri III**, fils de Jean sans Terre, fit bien quelques tentatives pour récupérer l'Anjou, dont la principale date de 1230. (...) Le roi Philippe survécut à ses adversaires. Jean II mourra en 1216 ; (...) il ne sera pas inhumé à Fontevraud en Anjou, car depuis douze ans il n'y était déjà plus chez lui." (2)

C'est donc une prison que visitent Flaubert et Du Camp. Ce dernier décrira les "prisonniers au réfectoire, à la promenade, un à un, en silence forcé, à la queue du loup". (1) Ils visitent l'église abbatiale. "Ce qu'il y a de plus curieux, c'est l'église dont l'abside (extérieure) est d'un beau roman avec des rotondes attenantes." (1)

Dans l'un des bâtiments de l'abbaye, devrait être prochainement inauguré (lorsque la réouverture des lieux de culture sera autorisée) le Musée d'art moderne de Fontevraud, qui réunira une collection de près de 900 oeuvres des 19è et 20è siècles rassemblées depuis une soixantaine d'années par M. et Mme Cligman : tableaux de Corot, Derain, Buffet, Soutine, Van Dongen, Fautrier, Gris ; sculptures de Degas, Rodin ; statues sumériennes, idoles cycladiques... Ce nouveau musée se visitera à l'entrée de l'abbaye, dans le bâtiment de la Fannerie, anciennes écuries du 18ème siècle.

Et Flaubert et Du Camp repartent déjà pour Tours...

* Correspond au 13ème arrondissement actuel.

** Henry III, roi d'Angleterre de 1216 à 1272.

(1) Voyage en Bretagne - Par les champs et par les grèves de Gustave Flaubert (Editions Complexe, 1989) Les chapitres pairs sont de la main de Maxime Du Camp. 

(2) Dictionnaire des rues d'Angers par Jacques Saillot (Atelier d'Art Philippe Petit, 1975)            

Source complémentaire : Britain's Kings & Queens par Sir George Bellew KCVO (Pitkin Pictorials Ltd, 1972)

2021 : bicentenaire de la naissance de Gustave Flaubert

5 juillet 1846. Le jour même où Guizot procède à la dissolution de la Chambre des députés et que le peintre Camille Corot est élevé au grade de chevalier de la Légion d'honneur, Gustave Flaubert est invité à une réception dans l'atelier de James Pradier. Il se rend à pied jusqu'à la rue des Beaux-Arts, ses "moyens ne [lui] permettant pas de prendre un cabriolet et [ses] goûts un omnibus". Entre les rues de Seine et des Petits-Augustins (1) dans le 10ème* arrondissement, à deux pas du couvent éponyme qu'avait fait construire la reine Margot en 1608 mais qui fut supprimé sous la Révolution et qui devint après moult transformations l'Ecole des Beaux-Arts, James Pradier demeurait dans l'un des immeubles de la rue des Beaux-Arts, artère nouvellement percée (1825) en lieu et place de l'hôtel de La Rochefoucauld récemment démoli. Henri Fantin-Latour, Camille Corot, Prosper Mérimée et Gérard de Nerval occupèrent très tôt les logements neufs et confortables de cette petite rue longue de seulement 138 mètres à deux pas des quais de Seine. James Pradier, sculpteur d'origine suisse ne vit alors plus avec son épouse Louise, une amie d'enfance de Flaubert. Ce dernier allait souvent chez les Pradier avant leur séparation, une maison qu'il "aime beaucoup, où l'on n'est pas gêné et qui est tout à fait dans mon genre", comme il l'écrit à sa soeur Caroline en 1843. Pradier est, à cette époque, un sculpteur renommé que l'on compare à Phidias dans les milieux artistiques (du nom du sculpteur grec décédé vers 430 avant notre ère). On ne compte plus, à Paris, ses oeuvres qui ornent places, rues et bâtiments. Dans le 1er arrondissement, la fontaine dédiée à l'auteur du Malade Imaginaire due en grande partie à Visconti, comporte deux statues debout de Pradier, la Comédie sérieuse et la Comédie légère de part et d'autre du piédestal sur lequel Molière trône assis à l'embranchement des rues de Richelieu et Molière. Dans le 7ème arrondissement, on peut admirer ses douze statues dites des "Victoires" qui entourent le tombeau de Napoléon (par Visconti) sous le dôme des Invalides. Pour la place de la Concorde (8ème arrdt), on lui a passé commande de deux des statues qui ornent les pavillons d'angle de la dite place et qui symbolisent les villes de Lille et de Strasbourg. Ces oeuvres et bien d'autres, lui valurent d'être fait chevalier puis officier de la Légion d'honneur.

L'appartement de Pradier est vaste. La lumière entre par de larges baies vitrées entrouvertes. Les invités se penchent admiratifs sur quelques plâtres qui seront les statues qui bientôt orneront places et palais. Au mur, des tableaux du maître de céans sur des thèmes mythologiques ou religieux, des portraits aussi et d'autres de son ami Marius Fouque. Il fait chaud à Paris en ce mois de juillet 1846. Les hommes fument et discutent un verre à la main ; les dames cherchent à gagner un peu de fraîcheur en agitant leurs éventails de la maison Duvelleroy ou Ernest Kees. Un pianiste joue quelques Nocturnes de Chopin, le numéro 10 d'abord, introduction au ballet Les Sylphides puis les numéros 11 et 12, l'un mélancolique, l'autre serein. Parmi les invitées, Flaubert aperçoit Louise Colet, poétesse et femme de lettres. Il a vingt-quatre ans ; elle a deux fois dix-huit ans. Elle est mariée ; il en tombe éperdument amoureux.

- On dit, monsieur Flaubert, que vous travaillez et le jour et la nuit à traduire en mots la scène d'un tableau que vous avez vu à Gênes l'an passé.

- Par La Tentation de saint Antoine, je tente d'oublier mes peines et mes angoisses. Je suis un oncle heureux et un frère terrassé par le chagrin. Ma soeur, ma chère soeur, mon bon rat comme je l'appelais tendrement a perdu la vie en la donnant. Mon ami Maxime Du Camp me presse pour que j'aille avec lui par les champs et par les grèves afin d'apaiser ma souffrance. 

- Je vous ai entendu en parler dans le petit salon. Le connaissez-vous depuis longtemps, cet ami ? [Elle s'approche d'une Odalisque de Pradier posée sur une colonne près de la  fenêtre.] Regardez l'expression de ce visage opalin. Elle est nue, un simple turban lui ceint la tête qu'elle tourne vers nous. Regarde-t-elle quelqu'un ? Nous appelle-t-elle auprès d'elle ? Mais je dois déjà prendre congé.

- Puis-je espérer vous revoir ?

Le pianiste entame un lied de Schubert. Une cantatrice le suit note après note : "Ihm brennt nach ihr das Herz..." 

- Et son coeur brûle de désir pour elle. Plus jamais il n'abordera sur aucun rivage, traduit Louise en regardant Flaubert droit dans les yeux. 

- Schubert sur un poème de Matthäus Von Collin.  

- Faites apporter un pli à ma tanière de la rue Bréda. J'y répondrai de suite et vous dirai si votre écriture est aussi fine que les traits de votre visage, cher jeune poète.

- Cela veut dire bientôt !       

Les moments qu'ils passeront ensemble au début du mois d'août ne seront que frénésie et promenades en calèche au bois de Boulogne. Il lui écrit de longues lettres enflammées depuis Rouen où il a dû rentrer pour prendre soin de sa mère, veuve depuis quelques mois. "Hier à cette heure-ci je te tenais dans mes bras", lui écrit-il par une nuit chaude et douce peu après leur rencontre.

Louise Colet n'est pas une inconnue. Outre qu'elle est l'épouse du compositeur et professeur de musique Hippolyte Colet, elle a publié, en 1839, une biographie sur la jeunesse de Goethe. Elle tient un salon littéraire au 2 de la rue Bréda dans le 2ème* arrondissement (actuelle rue Henri-Monnier, 9ème arrdt) dans le quartier dit de la Nouvelle-Athènes. Ce quartier, créé ex nihilo à partir de 1820, entre les rues de La Rochefoucauld, de la Tour-des-Dames, Blanche et Saint-Lazare s'étendra petit à petit au quartier Saint-Georges et au Square d'Orléans au sud et jusqu'aux rues Chaptal et de Boulogne (2) au nord. Ce quartier neuf aux immeubles cossus a très vite attiré acteurs, peintres, écrivains ainsi que les lorettes, jeunes femmes aux moeurs légères comme on disait à l'époque qui inspirèrent Balzac, Zola et Flaubert pour la rédaction de L'Education sentimentale.

C'est rue Chaptal (rue ouverte en 1825 sur des terrains appartenant à la famille du chimiste Chaptal) que le peintre Ary Scheffer, peintre officiel du roi Louis-Philippe, s'installa en 1830 dans une maison dont on accédait par un passage qui conduit à une cour entourée de ses deux ateliers et d'une bâtisse construite sur deux niveaux avec combles dans laquelle chaque vendredi il recevait artistes et hommes politiques et où devant son chevalet ont posé George Sand, Frédéric Chopin, Franz Liszt, Augustin Thierry et Ernest Renan qui épousera la nièce du peintre natif de Dordrecht (Pays-Bas). La maison de Scheffer devenue musée de la Vie Romantique (16 rue Chaptal, Paris 9ème) à la fin des années 1980, conserve le souvenir de celles et ceux qui ont fréquenté son salon au milieu du 19ème siècle.

"Comment ça va ? Comment roules-tu ta bosse dans la nouvelle Athènes ?", écrit Flaubert à son ami Ernest Chevalier en 1843. La Nouvelle-Athènes, Eugène Delacroix y a eu un atelier au 54 de la rue Notre-Dame-de-Lorette entre 1844 et 1857, Gustave Moreau a vécu dans l'hôtel que ses parents avaient acheté au 14 rue de La Rochefoucauld et qui est maintenant musée national, George Sand habita entre 1842 et 1847 dans un appartement du Square d'Orléans, ensemble architectural qui constituera la dernière opération de lotissement de la Nouvelle-Athènes (1830-1834), Adolphe Thiers vécut dans l'hôtel particulier de son beau-père à partir de 1840 (Fondation Dosne-Thiers - Institut de France -, 27 place Saint-Georges, Paris 9ème). A cette époque, la peinture s'inspire de la mythologie grecque et de l'Orient. Cet Orient que Gustave Flaubert visitera avec Maxime Du Camp en 1850.             

* Un arrondissement suivi d'un astérisque correspond à la numérotation d'avant 1860 et le rattachement à la capitale des communes limitrophes.

(1) Actuelle rue Bonaparte (6ème arrdt). 

(2) Actuelle rue Ballu (9ème arrdt).

[Les faits relatés dans cet article sont vrais puisque j'ai tout inventé.]

2021 : bicentenaire de la naissance de Gustave Flaubert

Au 18ème siècle, quand on était un jeune noble britannique, on se devait de quitter le cocon familial pour parcourir et découvrir l'Europe au moins durant six mois, au mieux durant un an et demi, accompagné d'un précepteur et de plusieurs serviteurs. C'est ce qu'on appelait "the Grand Tour". Ainsi, au 18ème siècle, les Anglais inventèrent le tourisme. S'ils appréciaient Paris, Vienne, Prague et Saint-Pétersbourg, un "Grand Tour" ne pouvait pas ne pas passer par l'Italie et ses chemins qui mènent tous à Rome. 

Baccalauréat en poche (passé en candidat libre) après une scolarité difficile et perturbée, Gustave Flaubert quitte Rouen et la maison familiale pour s'aventurer dans les Pyrénées et en Corse. C'est le début d'une série de voyages, un "Grand Tour" en Europe et en Méditerranée orientale effectué par segments entre 1840 et 1862. 

En 1845, sa soeur Caroline épouse Emile Hamard, camarade de collège de Gustave. Les jeunes époux prévoient de passer leur voyage de noces en Italie. La famille Flaubert les accompagne. Après un court passage par Marseille et par Cannes où Lord Brougham attire l'aristocratie anglaise depuis 1834, les époux et leurs chaperons traversent le Var, frontière naturelle entre le royaume de France et les Etats sardes. Ils arrivent à Nice où a pris l'habitude d'hiverner depuis le milieu du siècle précédent une importante communauté russe, trois à quatre cents familles. Entre décembre 1843 et mars 1844, le célèbre écrivain russe Gogol passa dans la cité niçoise de bons moments dans la gaieté des rendez-vous mondains. Puis viennent Monaco et Menton, XXmiglia, la riviera du Ponent et enfin Genova (Gênes), ville natale de Christophe Colomb dit-on, mais plus sûrement celle de l'architecte Renzo Piano (1937). L'ancienne "République de saint Georges" avec ses quartiers pittoresques aux étroites ruelles bordées de palais et d'églises richement décorées enchantent le jeune Flaubert âgé de 23 ans. Rubens, Van Dyck, des peintres flamands et italiens y ont oeuvré pour le plus grand bonheur des commanditaires et désormais des visiteurs. Dans l'un des palais qui bordent la Via Balbi qui descend de la Piazza Acquaverde à la Piazza della Nunziata (église baroque du 17ème siècle), Flaubert tombe en admiration devant un tableau attribué à Breughel, La Tentation de saint Antoine. Il n'aura de cesse de vouloir écrire sur ce saint pour le théâtre. "Antoine reprenant sa prière, écrira-t-il, n'es-tu pas l'amour de ceux qui n'ont pas d'amour, la consolation des affligés ?" Ce tableau, attribué à Breughel mais plus sûrement l'oeuvre de Jan Verbeeck, peintre flamand du 16ème siècle originaire de Malines, est visible aux "Gallerie Nazionali di Palazzo Spinola". Le musée de la Piazza Pellicceria (fermé au public depuis le 15 mars 2021 jusqu'à nouvel ordre pour cause de pandémie de Covid-19) sis dans un palais de la fin du 16ème siècle - fortement endommagé par un incendie lors du bombardement de Gênes en 1941 -, propose de voir sur quatre niveaux, du mobilier, des fresques et des peintures. Les troisième et quatrième étages du palais, autrefois destinés à la vie privée des propriétaires ainsi qu'aux domestiques, abritent désormais la "Galleria Nazionale della Liguria". Inaugurées en 1992, ses salles accueillent une collection d'une cinquantaine d'oeuvres dont l'Ecce Homo de Antonello da Messina (artiste qui fut fortement influencé par Jan Van Eyck), le Portrait équestre de Giovanni Carlo Doria par Pierre-Paul Rubens, La Tentation de saint Antoine, ainsi que (au quatrième étage) des céramiques et des tissus. Le musée propose aussi des conférences comme celle intitulée "Le Tentazioni di Sant'Antonio abate, arte e letteratura" donnée le 14 novembre 2018 par Farida Simonetti et Gianluca Zanelli avec comme intervenante Chiara Pasetti, spécialiste de Gustave Flaubert et écrivaine. Enseignante, chercheuse, critique littéraire, doctorante à l'université de Rouen en co-tutelle avec l'Università Roma 3, elle est l'auteure d'une thèse intitulée Hallucinations et rêves dans la vie et dans l'oeuvre de Gustave Flaubert. Dans une lettre envoyée à un ami, Flaubert écrit cette phrase magnifique : "Le seul moyen de n'être pas malheureux c'est de t'enfermer dans l'Art et de compter pour rien tout le reste." 

Puis ce sera Milan et la région des lacs avant un retour à Rouen (via Genève) où, un an plus tard, Flaubert aura la douleur de perdre et son père et sa chère soeur Caroline, son "vieux rat" comme il l'appelait affectueusement, dans sa vingt-deuxième année, laissant un bébé de même prénom que la famille Flaubert élèvera. Voyant son ami abattu par ces deux décès survenus à deux mois d'intervalle, Maxime Du Camp l'entraîne dans un voyage de trois mois à partir du 1er mai 1847 à travers la Touraine et la Bretagne.

Sources :

Les Russes sur la Côte d'Azur par LeRoy Ellis (Editions Serre, 1988)

Flaubert, Correspondance (Folio classique, Editions Gallimard)

Site internet des "Gallerie Nazionali di Palazzo Spinola" (Gênes)